Die Atlantis-U-Boot-Flotte nahm 1988 ihren Betrieb vor der Küste Konas auf und machte Hawaii damit zum ersten Bundesstaat, der zivile Unterwassertouren in von der Küstenwache zertifizierten Passagier-U-Booten anbot. Jedes 64-Passagiere-Schiff taucht in Tiefen von bis zu 30 Metern ab, weit abseits der Reichweite von Sporttauchern, wo Sonnenlicht durch blaues Wasser auf vertikale Lavawände fällt, die in den Abgrund stürzen. Die U-Boote folgen einer festen Route entlang eines Riffsystems, das durch den Ausbruch des Hualalai im Jahr 1801 geformt wurde. Dessen Lavaströme schufen Unterwasserklippen, die heute von Schwarzer Koralle, Drahtkorallen und Schwammgärten besiedelt sind, die bei schlechten Lichtverhältnissen gedeihen. Konas Lage auf der Leeseite schützt den Tauchplatz vor den vorherrschenden Passatwinden und sorgt ganzjährig für ruhige Oberflächenbedingungen und eine außergewöhnliche Unterwassersicht, die oft über 30 Meter hinausgeht. Die U-Boot-Tour ermöglicht es den Passagieren, Arten zu beobachten, die man aus Schnorcheltiefe selten sieht: Weißspitzen-Riffhaie, die in Lavaröhren ruhen, Schwärme von Pyramiden-Falterfischen in synchronisierten Formationen, Grüne Meeresschildkröten, die auf algenbewachsenen Felsen grasen, und gelegentliche Mantarochen, die am Sichtfenster vorbeigleiten. Die Route führt an einem versunkenen Fischerboot vorbei, das bewusst als künstliches Riff platziert wurde und nun mit Orangener Becherkoralle bedeckt ist und von Schwärmen von Gelbflossen-Meerbarben patrouilliert wird. Atlantis Adventures betreibt den einzigen Passagier-U-Boot-Service auf Hawaii und besitzt bundesstaatliche Genehmigungen, die Tauchgebiete einschränken, um empfindliche Korallenökosysteme zu bewahren. Jedes Schiff wird täglich Sicherheitsinspektionen unterzogen und führt Sauerstoffreserven für 72 Stunden mit sich, obwohl typische Tauchgänge 45 Minuten vom Abtauchen bis zum Auftauchen dauern. Die U-Boote halten durch Ballasttanks neutralen Auftrieb, sodass die Piloten bewegungslos neben Riff-Formationen schweben können, während die Passagiere an Sichtfenstern entlang der Rumpfseiten rotieren. Unterstützungsschiffe an der Oberfläche bleiben während jedes Tauchgangs angeleint, und die Piloten halten ständigen Funkkontakt mit den Einsatzzentralen an Land. Die Kona-U-Boot-Tour startet am Kailua Pier, wo Passagiere für den kurzen Transfer zum Tauchplatz an Bord eines Shuttleboots gehen. Das Erlebnis ist für alle Altersgruppen geeignet und erfordert keine Schwimmkenntnisse, was den Zugang zum Unterwasser-Riff auch für Reisende ermöglicht, die nicht schnorcheln oder tauchen können. Vormittagsfahrten bieten den klarsten Lichteinfall, während Nachmittagstouren häufig auf größere pelagische Arten treffen, die in Küstennähe zur Nahrungssuche unterwegs sind. Die klimatisierte Kabine des U-Boots behält während des gesamten Tauchgangs den Oberflächendruck bei, was Dekompressionsprobleme ausschließt und eine sofortige Rückkehr zu Aktivitäten auf Meereshöhe ermöglicht.