Atlantis Adventures brachte 1988 sein erstes Passagier-U-Boot in Kona auf den Markt und machte Hawaiis Big Island zu einem der wenigen Orte weltweit, an denen touristische U-Boote im offenen Ozean operieren. Die Atlantis X bietet 48 Passagieren Platz, ist 7,6 Meter hoch und wiegt trocken 80 Tonnen. Ihr Stahldruckkörper ist bis auf 45 Meter Tiefe ausgelegt und mit 66 cm großen Acryl-Bullaugen ausgestattet, die den vulkanischen Abhang hinunter in die Kona-Tiefsee einrahmen. Das Gefährt verlässt sechsmal pro Woche die Kailua Bay und bringt Besucher drei Kilometer vor die Küste zu einer Tauchstelle, an der der Meeresboden innerhalb von 400 Metern von 9 Metern auf über 180 Meter abfällt. Die Leeseite der Kona-Küste schützt vor Passatwinden und Dünung, was für ruhige Oberflächenbedingungen und eine Wasserklarheit sorgt, die regelmäßig 30 Meter übersteigt. Diese Transparenz ist in der Tiefe wichtig: Sonnenlicht dringt in diesen Gewässern bis auf etwa 24 Meter Tiefe vor und beleuchtet die Übergangszone, in der Hartkorallen Platz machen für Schwarze Korallen, Drahtkorallen und Röhrenschwämme, die an Pahoehoe-Lavaformationen verankert sind. Das U-Boot folgt einer festen Route entlang des Abhangs und hält an künstlichen Riffen, die in den 1990er Jahren zur Förderung der Fischansiedlung platziert wurden. Pyramiden-Falterfische, Hirse-Falterfische und Hawaii-Preußenfische bilden Schwärme in der Nähe der Strukturen, während Grüne Meeresschildkröten und gelegentlich Weißspitzen-Riffhaie die Randbereiche patrouillieren. Die Kailua-Kona-U-Boot-Tour ist eine Kombination aus Oberflächenschiff und Tauchgang: Passagiere besteigen am Kailua Pier einen 20 Meter langen Katamaran, fahren zum Tauchgebiet und steigen dann über eine Schwimmerplattform in das U-Boot um. Der gesamte Ablauf dauert 90 Minuten, davon 45 Minuten unter Wasser. Die Bedingungen im Inneren sind klimatisiert und auf eine Atmosphäre unter Druck gesetzt, was bedeutet: keine Dekompression, kein Neoprenanzug und keine Schwimmkenntnisse erforderlich. Jeder Sitzplatz ist auf ein Bullauge ausgerichtet; der Pilot kommentiert über die Gegensprechanlage die Artenbestimmung und den geologischen Kontext. Der tiefste Punkt der Route erreicht 30 Meter, wo das Umgebungslicht in Blaugrün wechselt und die Wassertemperatur das ganze Jahr über konstant bei etwa 24 Grad Celsius bleibt. Atlantis Submarines operiert mit einer Sondernutzungsgenehmigung des Staates Hawaii und unterliegt alle fünf Jahre Inspektionen durch die Küstenwache. Die Kona-Flotte umfasst zwei rotierende Schiffe, die je nach Seegang und Buchungsvolumen täglich zwei bis drei Tauchgänge absolvieren. Die Abfahrtszeiten richten sich nach den Lichtverhältnissen am Mittag und nicht nach den Gezeitenzyklen, die in Kona minimal sind. Das Unternehmen betreibt auch U-Boot-Touren auf Maui, Oahu und Guam, aber der Standort Kona bleibt der am längsten durchgehend betriebene Standort im Pazifik.