La flotta di sottomarini Atlantis ha iniziato le operazioni al largo della costa di Kona nel 1988, rendendo le Hawaii il primo stato a offrire tour subacquei civili a bordo di sottomarini passeggeri certificati dalla Guardia Costiera. Ogni imbarcazione da 64 passeggeri scende a una profondità di 30 metri (100 piedi), ben oltre la portata dei subacquei ricreativi, dove la luce solare filtra attraverso l'acqua blu sulle pareti di lava verticali che sprofondano nell'abisso. I sottomarini seguono un percorso fisso lungo un sistema di barriere coralline modellato dall'eruzione del Hualalai del 1801, i cui flussi di lava hanno creato scogliere sottomarine ora colonizzate da corallo nero, corallo a filo e giardini di spugne che prosperano in condizioni di scarsa illuminazione. La posizione sottovento di Kona protegge il sito di immersione dai venti dominanti, garantendo condizioni di superficie calme tutto l'anno e un'eccezionale visibilità subacquea che spesso supera i 30 metri. Il tour in sottomarino permette ai passeggeri di osservare specie raramente visibili durante lo snorkeling: squali pinna bianca che riposano nei tunnel di lava, banchi di pesci farfalla piramide che si muovono in formazioni sincronizzate, tartarughe marine verdi che pascolano su massi coperti di alghe e occasionali mante che scivolano oltre l'oblò. Il percorso passa accanto a un peschereccio affondato, deliberatamente posizionato come barriera artificiale, ora incrostato di corallo a coppa arancione e pattugliato da banchi di pesci capra pinna gialla. Atlantis Adventures gestisce l'unico servizio di sottomarini passeggeri alle Hawaii, in possesso di permessi federali che limitano i siti di immersione per preservare i fragili ecosistemi corallini. Ogni imbarcazione è sottoposta a ispezioni di sicurezza giornaliere e trasporta riserve di ossigeno sufficienti per 72 ore, sebbene le immersioni tipiche durino 45 minuti dall'immersione alla superficie. I sottomarini mantengono un assetto neutro attraverso serbatoi di zavorra, consentendo ai piloti di restare immobili accanto alle formazioni coralline mentre i passeggeri ruotano attraverso gli oblò di osservazione disposti lungo entrambi i lati dello scafo. Le barche di supporto in superficie rimangono ancorate durante ogni discesa e i piloti mantengono un costante contatto radio con i centri operativi a terra. Il tour in sottomarino di Kona parte dal molo di Kailua, dove i passeggeri salgono su un'imbarcazione per il breve tragitto verso il sito di immersione. L'esperienza è adatta a tutte le età e non richiede capacità natatorie, rendendo possibile l'accesso alla barriera corallina subacquea anche per i viaggiatori che non possono praticare snorkeling o immersioni. Le partenze mattutine offrono la penetrazione della luce più limpida, mentre i tour pomeridiani incontrano spesso specie pelagiche più grandi che si spostano verso la riva per nutrirsi. La cabina pressurizzata e climatizzata del sottomarino mantiene la pressione di superficie durante l'immersione, eliminando i problemi di decompressione e consentendo un ritorno immediato alle attività a livello del mare.