La flota de submarinos Atlantis comenzó a operar frente a la costa de Kona en 1988, convirtiendo a Hawái en el primer estado en ofrecer tours submarinos civiles a bordo de submarinos de pasajeros certificados por la Guardia Costera. Cada embarcación de 64 pasajeros desciende a profundidades de 100 pies (30 metros), mucho más allá del alcance de los buceadores recreativos, donde la luz del sol se filtra a través del agua azul sobre paredes verticales de lava que caen al abismo. Los submarinos siguen una ruta fija a lo largo de un sistema de arrecifes formado por la erupción de Hualalai de 1801, cuyos flujos de lava crearon acantilados submarinos ahora colonizados por coral negro, coral de alambre y jardines de esponjas que prosperan en condiciones de poca luz. La posición de sotavento de Kona protege el sitio de buceo de los vientos alisios predominantes, lo que proporciona condiciones de superficie tranquilas durante todo el año y una visibilidad submarina excepcional que a menudo supera los 100 pies. El tour en submarino permite a los pasajeros observar especies que rara vez se ven a la profundidad del snorkel: tiburones de arrecife de punta blanca descansando en tubos de lava, bancos de peces mariposa pirámide moviéndose en formaciones sincronizadas, tortugas marinas verdes pastando en rocas cubiertas de algas y mantarrayas ocasionales deslizándose más allá de la ventanilla. La ruta pasa por un barco de pesca hundido colocado deliberadamente como un arrecife artificial, ahora incrustado con coral de copa naranja y patrullado por bancos de pargos barbudos. Atlantis Adventures opera el único servicio de submarinos para pasajeros en Hawái, con permisos federales que restringen los sitios de buceo para preservar los frágiles ecosistemas de coral. Cada embarcación se somete a inspecciones de seguridad diarias y lleva reservas de oxígeno suficientes para 72 horas, aunque las inmersiones típicas duran 45 minutos desde la inmersión hasta la superficie. Los submarinos mantienen una flotabilidad neutra a través de tanques de lastre, lo que permite a los pilotos flotar inmóviles junto a las formaciones de arrecifes mientras los pasajeros rotan a través de los puertos de visualización espaciados a lo largo de ambos lados del casco. Los barcos de apoyo en superficie permanecen atados durante cada descenso, y los pilotos mantienen contacto constante por radio con las operaciones en tierra. El tour en submarino de Kona sale del muelle de Kailua, donde los pasajeros abordan un barco de traslado para el corto trayecto al sitio de buceo. La experiencia es adecuada para todas las edades y no requiere saber nadar, lo que hace posible el acceso al arrecife submarino para los viajeros que no pueden hacer snorkel o bucear. Las salidas por la mañana ofrecen la penetración de luz más clara, mientras que los tours por la tarde suelen encontrar especies pelágicas más grandes que se mueven hacia la costa para alimentarse. La cabina con aire acondicionado del submarino mantiene la presión de la superficie durante toda la inmersión, eliminando las preocupaciones de descompresión y permitiendo el regreso inmediato a las actividades al nivel del mar.