Atlantis Adventures lanzó su primer submarino de pasajeros en Kona en 1988, convirtiendo a la Isla Grande de Hawái en uno de los pocos lugares del mundo donde operan sumergibles recreativos en mar abierto. El Atlantis X, con capacidad para 48 pasajeros, mide 25 pies de altura y pesa 80 toneladas en seco; su casco de presión de acero está clasificado para 150 pies y equipado con ojos de buey acrílicos de 26 pulgadas que enmarcan la pendiente volcánica que desciende hacia las profundidades de Kona. La embarcación parte de la bahía de Kailua seis días a la semana, transportando a los visitantes a dos millas de la costa, a un sitio de buceo donde el lecho marino cae desde 30 pies hasta más de 600 en un cuarto de milla. La posición de sotavento de la costa de Kona la protege de los vientos alisios y el oleaje, lo que produce condiciones de superficie tranquilas y una claridad del agua que supera habitualmente los 100 pies. Esa transparencia es importante a gran profundidad: la luz solar penetra hasta unos 80 pies en estas aguas, iluminando la zona de transición donde los corales duros dan paso al coral negro, coral de alambre y esponjas tubulares ancladas a formaciones de lava pahoehoe. El submarino sigue una ruta programada a lo largo de la pendiente, deteniéndose en arrecifes artificiales colocados en la década de 1990 para acelerar la agregación de peces. Peces mariposa pirámide, peces mariposa de granos de mijo y castañuelas hawaianas forman cardúmenes cerca de las estructuras, mientras que las tortugas marinas verdes y ocasionales tiburones de arrecife de punta blanca patrullan los márgenes. El tour en submarino en Kailua-Kona opera como un emparejamiento de barco de superficie e inmersión: los pasajeros abordan un catamarán de 64 pies en el muelle de Kailua, viajan a la zona de inmersión y luego se transfieren al submarino a través de una plataforma para nadadores. Toda la secuencia dura 90 minutos, con 45 minutos sumergidos. Las condiciones interiores están climatizadas y presurizadas a una atmósfera, lo que significa que no hay descompresión, no se necesita traje de neopreno ni habilidad para nadar. Cada asiento mira hacia un ojo de buey; el piloto narra la identificación de especies y el contexto geológico a través del intercomunicador. El punto más profundo de la ruta alcanza los 100 pies, donde la luz ambiental cambia a azul verdoso y la temperatura del agua se mantiene estable cerca de los 76 grados Fahrenheit durante todo el año. Atlantis Submarines opera bajo un permiso de uso especial del Estado de Hawái y sigue las inspecciones de la Guardia Costera cada cinco años. La flota de Kona incluye dos embarcaciones en rotación, cada una completando dos o tres inmersiones al día dependiendo del estado del mar y el volumen de reservas. Los horarios de salida se alinean con las condiciones de luz del mediodía en lugar de los ciclos de mareas, que son mínimos en Kona. La compañía también realiza tours en submarino en Maui, Oahu y Guam, pero la operación de Kona sigue siendo el sitio con operación continua más larga en el Pacífico.